Welwitschia mirabilis - καλλιέργεια ενός ζωντανού απολιθώματος διαβίωσης

Το Welwitschia mirabilis είναι ένα αρχέγονο φυτό που αναπτύσσεται σε μια μικρή περιοχή κατά μήκος της παράκτιας περιοχής του Ατλαντικού Ωκεανού στη Ναμίμπια και τη Νότια Αγκόλα. Το Welwitschia είναι στην πραγματικότητα ένα δέντρο, αν και δεν του φαίνεται με την πρώτη ματιά. Ολόκληρο το δένδρο αποτελείται από έναν κοντό κορμό από τον οποίο 2 φύλλα αναπτύσσονται – αυτά μοιάζουν με δύο τεράστιες κατσαρωμένες κορδέλες με ξεφτισμένες, άγονες άκρες. Το Welwitschia μοιάζει μερικές φορές με έναν σωρό σκουπιδιών!

Το φυτό είναι συνεχώς σε περίοδο βλάστησης (ακόμη και κατά τη διάρκεια της εύφορης περιόδου) – που είναι ιδιαίτερα ασυνήθιστο για τα φυτά. Το Welwitschia είναι ένα ετερόφυλο είδος και επομένως δύο φυτά (αρσενικό και θηλυκό φυτό) είναι απαραίτητα για τη διαμόρφωση σπόρου. Τα λουλούδια είναι στους κώνους (όπως εκείνους του δέντρου πεύκων ή cycads) που βρίσκονται στο άξονα των φύλλων. Οι θηλυκοί κώνοι αποσυντίθενται στην ωριμότητα για να απελευθερώσουν τους ελαφριούς φτερωτούς σπόρους, οι οποίοι διαδίδονται εύκολα από τον αέρα.

Ανήκουν στην αρχαία κατηγορία φυτών – Gnetophyta, τα οποία είναι στενά συνδεδεμένα με τα κωνοφόρα (Pinophyta). Τα Gnetophyta έχουν 3 πολύ διαφορετικά γένη όταν έρχεται να τα κοιτάξεις: Το Gnetum – liana με τα μεγάλα απλά φύλλα, το Ephedra – θάμνοι και το ίδιο το Welwitschia. Το Welwitschia οφείλει το όνομά του στο Σλοβένο βοτανολόγο Friedrich Welwitsch που το ανακάλυψε το 1860. Το Welwitschia είναι το οικόσημο της Ναμίμπια.

Το Welwitschia προσαρμόζεται τέλεια στις ακραίες συνθήκες στην έρημο. Δεν εξαρτάται καθόλου από τις βροχοπτώσεις και παίρνει επαρκές νερό από τα σύννεφα ομίχλης που προέρχονται από τον ωκεανό. Αυτό το γεγονός πρέπει να το λάβετε υπόψη όταν μεγαλώνετε ένα Welwitschia. Ο κύριος λόγος ότι η καλλιέργεια του Welwitschia αποτυγχάνει είναι όταν του δίνεται πολύ νερό με συνέπεια το φυτό να σαπίσει. Είναι επομένως απαραίτητο οι σπόροι του να σπέρνονται σε ένα αμμώδης-βαρύ υπόστρωμα (οι κόκκοι πρέπει να είναι περίπου 2–5 χιλ. σε διάμετρο) επειδή η πολύ κατακράτηση του νερού είναι το μεγαλύτερο εμπόδιο για την ανάπτυξη του. Είναι απαραίτητο να ποτιστεί το Welwitschia με μεγάλη προσοχή και φροντίδα – ο καλύτερος τρόπος είναι να το υγραίνετε ήπια. Ο σπόρος βλασταίνει μέσα σε μια εβδομάδα. Τα φυτά μπορούν επίσης να αυξηθούν και σε ένα περβάζι που βλέπει το νότο. Όταν μεγαλώνετε ένα Welwitschia, πρέπει να είσαστε υπομονετικοί καθώς αυτό το φυτό αυξάνεται πραγματικά πολύ αργά – είναι ένας πραγματικός δεινόσαυρος εδώ που τα λέμε! Εάν του δίνετε αρκετό φως και όχι πάρα πολύ νερό, το φυτό σας σίγουρα θα επιβιώσει παραπάνω από εσάς!