Ikilehti (Welwitschia mirabilis) - elävän fossiilin kasvatus

Ikilehti (Welwitschia mirabilis) on ikiaikainen kasvi, joka kasvaa pienellä Namibian ja eteläisen Angolan maihin sijoittuvalla Atlantin valtameren rannikon läheisellä alueella. Ikilehti on oikeastaan puu, vaikkei se siltä ensi silmäyksen perusteella vaikuta. Koko kasvi koostuu yhdestä lyhyestä rungosta, josta kasvaa kaksi lehteä – ne näyttävät kuin kahdelta valtavalta kihartuneelta nauhalta, joiden päät ovat karut ja harsuuntuneet. Ikilehti näyttää joskus roskaläjältä!

Kasvi on aina itämisvaiheessa (jopa lisääntymiskautena) – mikä on kasveilla hyvin epätavallista. Ikilehti on kaksikotinen laji, ja siksi siementen muodostamiseen tarvitaan kaksi kasvia (uros ja naaras). Kukat ovat kävyissä (kuten mäntypuilla tai kruunukävykeillä), jotka sijaitsevat lehtihankojen yläpuolella.

Emikävyt hajoavat kypsyttyään vapauttaen siten kevyet, siivelliset siemenet, jotka leviävät helposti tuulen mukana.

Ne kuuluvat muinaiseen kasvien Gnetophyta-alakaareen, jonka lähimpiä sukulaisia ovat havupuut (Pinophyta). Gnetophyta-alakaaressa on kolme ulkonäöltään hyvin erilaista sukua: Gnetum – suurilehtiset luumiot, Ephedra – efedrapensaat ja itse ikilehti.

Ikilehti on saanut tieteellisen nimensä Welwitschia slovakialaisen kasvitieteilijän Friedrich Welwitschin mukaan, joka löysi lajin vuonna 1860. Ikilehti on kuvattuna Namibian vaakunassa.

Ikilehti on sopeutunut täydellisesti autiomaan ääriolosuhteisiin. Se ei ole riippuvainen sateesta, vaan saa tarpeeksi vettä valtamereltä kulkeutuvista sumuista. Tämä seikka tulee pitää mielessä ikilehteä kasvatettaessa. Ikilehden kasvatuksen epäonnistumisen syynä on usein liikakastelu, joka johtaa kasvin mätänemiseen. Siksi on tärkeää, että kasvi kylvetään hiekkasoraiselle kasvualustalle (rakeiden tulisi olla halkaisijaltaan noin 2–5 mm), sillä suurin kasvun este on maaperän liian huono vedenjohtokyky. Ikilehteä tulee kastella hyvin varoen – oikeastaan mieluummin hellästi kosteuttaa se. Siemen itää viikon kuluessa. Kasveja voi pitää myös etelänpuoleisilla ikkunalaudoilla. Ikilehteä kasvatettaessa täytyy olla hyvin kärsivällinen, sillä kyseinen kasvi kasvaa todella hitaasti – se on kuin vanhojen elokuvien dinosaurus. Jos sille annetaan tarpeeksi valoa, eikä liikaa vettä, se elää mitä varmimmin sinua pidempään!