L’Hêtre Indien Pongamia pinnata

Hêtre Indien Pongamia pinnata (autres noms vernaculaires : Honge Tree, Pongam Tree, Panigrahi) est un arbre à feuilles caduques, d’environ 15–25 mètres de haut, appartenant à la famille Fabaceae. Le sommet est très grand et couvert de petites fleurs blanches, roses ou violettes. Il est originaire d’Inde mais est cultivé partout dans le sud-est Asiatique.

Pongamia pinnata est un arbre tropical rustique, il résiste à la chaleur et les rayons de soleil. Grâce à son grand système racinaire, il supporte également la sècheresse. Dans la nature, il pousse sur un sol sableux ou rocailleux et calcaire; il pousse sur n’importe quel sol, ainsi que des sols salins.

Il est généralement cultivé dans des régions arides et également pour des besoins d’aménagements paysagers comme coupe-vent ou ombrage. L’écorce est utilisée dans la fabrication de fils ou cordes et la gomme noire était utilisée d’antan pour soigner les blessures causées par des poisons vénéneux.

Ses nodules racinaires favorisent la fixation de nitrogène, un processus symbiotique par lequel le nitrogène gazeux (N2) de l’air est converti en NH4+ (une forme de nitrogène disponible pour la plante). De ce fait, il peut être utilisé pour la fertilisation de sols pauvres en aliments nutritionnels. Néanmoins, toute la plante est toxique, le jus ainsi que l’huile sont des antiseptiques. L’huile obtenue des graines sert pour les lampes à huile, à la fabrication de savon, comme lubrifiant et dans la production de diesel bio.