Welwitschia mirabilis – cultivaţi o fosilă vie

Welwitschia mirabilis este o plantă străveche, care creşte astăzi doar pe suprafeţe mici în deşert, la ţărmul oceanului Atlantic în Namibia şi sudul Angolei. Este un copac deşi la prima vedera nu pare deloc astfel. Toată planta o reprezintă rădăcina-trunchi, par 2 frunze necontenit crescătoare, care arată ca şi două fonte împletite, lungi de 2–4 metri şi astfel Welwitschia dă impresia unei grămezi de gunoi. Este vorba despre frunzele de încolţire, care cresc necontenit şi a căror vârfuri treptat mor şi se încreţesc.

Welwitschia este deci pe tot parcursul vieţii (şi pe perioada când este roditoare) în stadiul plantei care încolţeşte – ceea ce este în lumea plantelor ceva deosebit. Welwitschia mirabilis este planta cu 2 case, şi de aceea pentru formarea seminţelor este nevoie de două plante – mascul şi femelă. „Florile“ sunt în conuri (asemănător ca la conifere sau la cycaşi) în jgheabul frunzelor. Conurile masculine se desfac după maturare şi eliberează o mare mulţime de seminţe uşoare, purtate de vânt. Aparţine de grupul străvechi filogenetic – gnetatae (Gnetopha), care sunt cel mai apropiat înrudite cu coniferele. De gnetoplante aparţin 3 specii ca aspect foarte diferite: Gnetum – plante liană cu frunze mari cu marginea întreagă, Ephedra – tufe şi însuşi Welwitschia.

Welwitschia mirabilis este denumită în memoria botanistului slovin Friedrich Welwitscha, care a descoperit-o în anul 1860 şi este reprezentată pe semnul de stat al Namibiei.

Welwitschia este adaptată perfect la condiţiile extreme de deşert. Nu este defel dependentă de precipitaţii, îi ajunge mai mult ca suficient ceaţa care vine de la ocean. Aceasta trebuie avut în vedere pe timpul cultivării ei. Cauza principală a insuccesului este exact udatul excesiv şi putrezirea ulterioară a plantei. De aceea seminţele se seamănă într-un substrat nisipos cu pietriş (cu mărimea boabelor 2–5 mm), ca să nu se menţină în substrat umiditatea excesivă, care este singurul impediment la cultivare. Welwitschia trebuie udată, sau mai bine spus umezită, numai foarte prudent. Seminţele după umezire încolţesc într-o săptămână. Planta se poate cultiva şi pe pervazul geamului cu orientare sudică. La cultivare trebuie să fiţi răbdători – planta creşte foarte încet, este un veritabil dinozaur viu. Dacă îi acordaţi suficientă lumină şi secetă, sigur vă va supravieţui!